Вступил в ряды Красной Армии в 1937 году. Служил до войны шофёром, затем авиационным механиком. В составе 34-го гвардейского Тихвинского 4-х боевых орденов бомбардировочного авиационного полка 276 авиадивизии гвардии старшина Ильин М.И. прошёл всю войну, закончив её в Восточной Пруссии. Награждён орденом Красной Звезды, медалями "За оборону Ленинграда", "За победу над Германией", "За взятие Кенигсберга".