Сегодня на 561-м километре скоростной автодороги М-11 «Нева» Москва – Санкт-Петербург открыт памятник «Погибшим при защите Отечества». В церемонии открытия приняли участие помощник Президента России Игорь Левитин, специальный представитель Президента России по вопросам природоохранной деятельности, экологии и транспорта Сергей Иванов, министр транспорта Евгений Дитрих, заместитель министра транспорта России Андрей Костюк, губернатор Новгородской области Андрей Никитин, вице-губернатор Санкт-Петербурга Максим Соколов и председатель правления ГК «Автодор» Вячеслав Петушенко.

«Ровно семь месяцев назад мы запустили движение по всей трассе М-11 «Нева». Тогда мы проехали по ней из Москвы до Санкт-Петербурга, а сегодня — со стороны Северной столицы. Особенно отрадно, что помимо вещей материальных на этой дороге появляются места духовного притяжения – такие, как этот замечательный памятник», – сказал Евгений Дитрих.

Бронзовый монумент высотой более 3 метров является основой мемориала. Он расположен на трассе М-11 по ходу движения из Санкт-Петербурга в Москву. Придорожный киот с мозаичными образами Новгородской Божьей Матери «Знамение» и Александра Невского стоит на противоположной стороне трассы.

Мемориал находится в знаковом месте. Мясной Бор — название деревни в Новгородской области — стало символом одной из самых драматичных страниц в истории Великой Отечественной войны. В 1942 году здесь в страшных кровопролитных боях погибли многие части Волховского фронта, в том числе Вторая ударная армия. На сравнительно небольшом участке в новгородских болотах, названном «Долиной смерти», навсегда остались десятки тысяч солдат. Погибло свыше 50 000 красноармейцев, около 30 000 человек попали в плен, 13 000–15 000 сумели вырваться.

В августе 2019 года ГК «Автодор» совместно с Поисковым движением России при поддержке Новгородской области провели открытое всероссийское творческое мероприятие для выбора эскизного проекта памятника. К исполнению был рекомендован проект Студии им. М. Б. Греков. Мемориал призван увековечить память всех погибших в Мясном Бору.

Российские дорожники свято чтут память павших солдат. До того, как приступить к постройке трассы М-11, госкомпания «Автодор» организовала масштабные поисковые работы, чтобы обнаружить останки погибших и неразорвавшиеся боеприпасы. Работы на седьмом участке трассы начались 1 мая 2013 года. Были найдены останки 263 бойцов. Имена 14 из них удалось установить. Ранее они числились пропавшими без вести. Семеро из них были переданы родным и преданы земле у себя на родине. Еще трое захоронены в Новгородской области в присутствии родственников.

Это первые полномасштабные работы по поиску погибших во время Великой Отечественной войны солдат, реализуемые при подготовке территории под строительство федеральной автодороги. Такие работы будут проводиться на всех территориях, отведенных под строительство новых дорог «Автодора», где возможно обнаружение останков погибших красноармейцев.